“나는 스님을 보고 싶지도 않고 또한 스님의 편지도 보고 싶지 않으나 다만 차와의 인연만은 차마 끊어버리지 못하고 쉽사리 부수어 버리지도 못하여 또 차를 재촉하니 편지도 필요 없고 다만 두 해의 쌓인 빚을 한꺼번에 챙겨 보내되 다시는 지체하거나 빗나감이 없도록 하는 게 좋을 겁니다.”

농담 섞인 협박으로 두 사람의 격의 없는 우정을 잘 보여주는 편지글이다. 추사는 50대 무렵 벼슬살이에 뜻을 접고 병거사(病居士)를 자처하며 과천에 있는 별장에서 은둔해 있었다. 험난하고 고단한 시절, 좋은 차를 마시는 것은 추사에게 더할 나위 없는 즐거움이자 위안이었다. 이때 초의가 차를 만들어 보낸다. 초의가 보낸 차는 천하제일의 명차로 불리는 중국 사천성의 몽정차와 강소성의 노아차에 비교해도 손색이 없었다. 추사는 그 보답으로 ‘명선’ 두 자의 글씨를 써서 초의에게 보냈던 것이다. 그런데 추사는 이 글씨를 쓰면서 한나라 때의 비석인 [백석신군비]의 글씨를 참고했다.

백석신군비는 중국 하북성 백석산에 산신(山神)의 공덕을 찬양하기 위해 세워진 비석이다. 추사의 스승인 옹방강은 백석신군비에 새겨진 글씨를 극찬했고 추사도 무척 좋아했다. 추사는 네모 반듯하고 굳센 필치의 [백석신군비] 글씨가 지닌 특징을 정확하게 파악한 후, 장중함과 졸박함을 더하여 한 차원 높은 경지로 승화시켰다.

현존하는 추사의 글씨 중 규모가 가장 크며, 필치 또한 탁월하다. 그래서 50대의 글씨이지만, 추사 글씨를 대표할 만한 명작으로 손꼽힌다.

                                                                                           - 출처 : 미술백과